Bevor ein Edelstein funkelt, ist er zunächst eines: ein Produkt der Erde. Mineralien entstehen dort, wo bestimmte geologische Bedingungen zusammentreffen. Sie kristallisieren aus Magma, wachsen aus mineralreichen Lösungen oder entstehen, wenn vorhandenes Gestein unter hohem Druck und hohen Temperaturen umgewandelt wird.

Was nüchtern nach Geologie klingt, ist ein aussergewöhnliches Zusammenspiel von Elementen, Temperatur, Druck und Zufall. Nur unter seltenen Bedingungen entstehen Kristalle in jener Qualität, Farbe und Grösse, die sie später zu begehrten Edelsteinen werden lassen.

Smaragd etwa verdankt seine Seltenheit einer ungewöhnlichen geologischen Begegnung von Elementen, die in der Erdkruste kaum gemeinsam vorkommen. Auch Rubin, Saphir, Turmalin oder Tansanit benötigen ihre ganz eigenen Voraussetzungen.

Jeder natürliche Edelstein trägt damit eine Geschichte in sich, die lange vor unserer Zeit begonnen hat.

Der Weg ans Licht

So unterschiedlich Edelsteine entstehen, so verschieden werden sie auch gefunden.

Die Vorstellung einer riesigen Mine mit schweren Maschinen trifft nur auf einen Teil des Edelsteinabbaus zu. Gerade Farbedelsteine stammen häufig aus kleineren, handwerklich betriebenen Minen. Beim sogenannten Artisanal and Small Scale Mining (ASM) arbeiten kleine Teams teilweise mit erstaunlich einfachen Mitteln. Hammer, Pickel und Schaufel ersetzen grosse Maschinen. Schächte werden gegraben, Gestein wird gelöst und Stück für Stück untersucht.

Was einfach klingt, verlangt jahrelange Erfahrung. Wer das Gestein lesen kann, erkennt Strukturen, Verfärbungen und mineralogische Hinweise, die für das ungeübte Auge kaum sichtbar sind. In vielen Regionen bildet diese Arbeit zugleich eine wichtige Lebensgrundlage für lokale Gemeinschaften.

Dem gegenüber steht der industrielle Bergbau. Wo Lagerstätten gross genug und wirtschaftlich erschliessbar sind, ermöglichen Bohrungen, Maschinen und eine systematische geologische Planung den Abbau grosser Gesteinsmengen. Je nach Vorkommen geschieht dies im Tagebau oder unter Tage.

Dabei wäre es zu einfach, den kleinen Abbau zu romantisieren und den industriellen als sein Gegenteil zu betrachten. Entscheidend sind vielmehr die Bedingungen, unter denen ein Stein gewonnen wird: Arbeitssicherheit, ein verantwortungsvoller Umgang mit Mensch und Landschaft, Transparenz und eine faire Wertschöpfung vor Ort.

Mit Hammer, Maschine oder Sprengkraft

Auch die Art, wie mineralführendes Gestein gelöst wird, unterscheidet sich erheblich.

In manchen Lagerstätten können Kristalle behutsam aus dem Muttergestein herausgearbeitet werden. Gerade in kleineren Minen geschieht dies teilweise sogar von Hand. Ein unbedachter Schlag kann einen Kristall beschädigen, den die Natur über geologische Zeiträume entstehen liess.

Andernorts ist das Gestein so massiv, dass Bohrungen, Maschinen oder kontrollierte Sprengungen notwendig sind. Dabei wird nicht der Edelstein selbst gesprengt. Vielmehr werden Gesteinsmassen gelöst, um Zugang zu mineralführenden Zonen zu erhalten. Danach beginnt die eigentliche Suche, Sortierung und Aufbereitung.

Bei alluvialen Lagerstätten hat die Natur einen Teil der Arbeit bereits übernommen: Durch Verwitterung wurden Minerale aus ihrem ursprünglichen Gestein gelöst, durch Wasser transportiert und in Flussbetten, Kies oder Sedimenten abgelagert. Dort können sie durch Waschen und Sortieren gewonnen werden.

Manche Edelsteine werden also aus massivem Fels geborgen, andere aus Sedimenten gewonnen. Doch allen gemeinsam ist jener besondere Moment, in dem etwas, das lange im Verborgenen lag, erstmals ans Licht kommt.

Diamanten – Botschafter aus der Tiefe

Kaum ein Edelstein verkörpert die Dimension geologischer Zeit eindrucksvoller als der Diamant.

Natürliche Diamanten bestehen aus kristallisiertem Kohlenstoff und entstanden überwiegend tief im Erdmantel unter enormem Druck und hohen Temperaturen. Viele sind mehr als eine Milliarde Jahre alt, einige sogar über drei Milliarden. Durch vulkanische Prozesse gelangten sie aus grosser Tiefe in Richtung Erdoberfläche.

Ein natürlicher Diamant ist damit weit mehr als ein besonders hartes Mineral mit aussergewöhnlicher Brillanz. Er ist ein winziger Botschafter aus einer Welt, die für uns Menschen praktisch unerreichbar bleibt. Selbst seine Einschlüsse können Informationen über Bedingungen tief im Erdinneren bewahren.

Vielleicht liegt darin ein Teil jener Faszination, die Diamanten seit Jahrhunderten auf uns Menschen ausüben: Wir tragen etwas bei uns, dessen Geschichte Milliarden Jahre vor unserer eigenen begonnen hat.

Natürlich oder im Labor?

Heute können Diamanten und verschiedene Edelsteine auch synthetisch hergestellt werden. Labordiamanten entstehen beispielsweise mittels HPHT, High Pressure, High Temperature, oder CVD, Chemical Vapor Deposition.

Ein Labordiamant ist keine Imitation wie Glas oder Zirkonia. Er besitzt im Wesentlichen dieselbe chemische Zusammensetzung, Kristallstruktur sowie sehr ähnliche physikalische und optische Eigenschaften wie ein natürlicher Diamant. Der für uns entscheidende Unterschied liegt deshalb woanders: in seiner Geschichte. Ein synthetischer Stein wächst unter technisch kontrollierten Bedingungen. Ein natürlicher Edelstein hingegen ist das Ergebnis geologischer Prozesse, die der Mensch weder geplant noch gesteuert hat.

Gerade diese Unberechenbarkeit fasziniert uns. Einschlüsse, feine Farbzonierungen oder Wachstumsmerkmale müssen nicht einfach als Fehler betrachtet werden. Sie können Spuren der Entstehung sein, eine mineralogische Handschrift der Natur.

Dabei bedeutet «natürlich» nicht automatisch «nachhaltig». Auch natürliche Edelsteine verlangen einen verantwortungsvollen Umgang mit Herkunft, Abbau und Handel. Ebenso wäre es zu einfach, synthetische Steine pauschal als nachhaltigere Alternative darzustellen. Ihre Herstellung benötigt Energie und technische Infrastruktur, deren Umweltbilanz von Produktionsmethoden und Energiequellen abhängt.

Unsere Wertschätzung natürlicher Edelsteine beruht deshalb nicht auf der Abwertung des Synthetischen, sondern auf Seltenheit, Individualität und der Faszination für das, was die Natur hervorgebracht hat. Schönheit, die sich nicht wiederholen lässt.

Wir leben in einer Zeit, in der sich beinahe alles reproduzieren und perfektionieren lässt. Vielleicht wächst gerade deshalb die Sehnsucht nach Dingen, die nicht beliebig wiederholbar sind.

Zwei natürliche Saphire können dieselbe Herkunft und ein ähnliches Gewicht besitzen und dennoch vollkommen unterschiedlich wirken. Ein Turmalin kann innerhalb eines Kristalls verschiedene Farbwelten zeigen. Ein Tansanit verdankt seine Existenz einer aussergewöhnlichen geologischen Konstellation in einem sehr begrenzten Gebiet Tansanias. Und ein Diamant könnte Milliarden Jahre verborgen gewesen sein, bevor er erstmals menschliches Licht erblickte.

Sein Wert liegt deshalb nicht allein in Karat, Farbe, Reinheit oder Schliff. Er liegt ebenso in seiner Individualität und einer Entstehungsgeschichte, die sich nicht wiederholen lässt.

Von der Erde ins Atelier

Vielleicht sollten wir Edelsteine deshalb weniger als selbstverständlichen Luxus betrachten, sondern vielmehr als begrenzte Schätze unseres Planeten. Zwischen einem Kristall im Muttergestein und einem vollendeten Schmuckstück liegen zahlreiche Hände: Menschen, die Mineralien suchen und bergen, jene, die Rohsteine beurteilen und handeln, Schleiferinnen und Schleifer, die ihre Farbe und Brillanz hervorholen, und schliesslich Goldschmiede und Edelsteinfasser, die ihnen einen neuen Rahmen geben.

Bei Sahak Jewellery beginnt eine Kreation deshalb nicht immer mit einer fertigen Zeichnung. Manchmal beginnt sie mit einem Stein.

Wir suchen besondere Edelsteine aus, betrachten ihre Farbe, Proportionen, Einschlüsse und ihren Charakter. Nicht jeder Stein muss vollkommen sein. Doch er muss etwas in uns auslösen. Erst dann entsteht die Frage, welche Form, welches Edelmetall und welche Gestaltung seine Persönlichkeit am schönsten zur Geltung bringen.

Damenring «Invigo» aus Weissgold mit einem Indigolith im Sugar Loaf Schliff & Entourage aus Diamanten

In unserem Goldschmiedeatelier in Zürich entstehen daraus Schmuckstücke, die diese Schönheit nicht überdecken, sondern ihr Raum geben. Denn was tief in unserer Erde entstanden ist, durch Gestein und Landschaft seinen Weg zu uns gefunden und vielleicht Millionen oder sogar Milliarden Jahre überdauert hat, verdient mehr als eine schöne Fassung.

Es verdient unsere Wertschätzung.